Suiza, Italia y Francia destinos para el mes de Marzo

Lo prometido es deuda y hoy haré un adelanto de 3 carreras que se disputarán en el mes de Marzo. El turno es para el Gran Premio de Lugano (Suiza), La Eroica (Italia) y la París - Niza (Francia).

Aunque antes de comenzar con el repaso me gustaría comentar que en el Giro di Sardegna la tercera etapa se la ha llevado el italiano de 25 años Óscar Gatto. El ciclista del ISD ha estrenado el palmarés de su equipo al imponerse a los 18 hombres que le acompañaban y entre los que se estaban Ballan, Benatti, Scarponi y Cioni, entre otros. Mirko Lorenzeto ha llegado a meta a 2´01" del vencedor cediendo así la primera plaza de la general al propio Gatto.


Y vamos ya con las 3 pruebas que toca adelantar hoy. En primer lugar el GP de Lugano que se celebrará el domingo 1 de marzo y que coincide en fecha con otras carreras como la Kuurne - Bruselas - Kuurne, la Clásica de Almeria y el inicio de la Vuelta a México. Rinaldo Nocentini seguro que querrá repetir victoria en Suiza, pero en la carrera habrá una importante participación y los Rebellin, Damiano Cunego, David Moncutie y compañía le pondrán las cosas difíciles al italiano del AG2R. Por cierto, Haimar Zubeldia debutará con el Astana en esta prueba y será interesante verle con su nuevo maillot.

Desplacémonos ahora hasta Italia, donde el 7 de Marzo tendremos un nuevo ganador en La Monte Paschi Eroica. Cancellara, el vencedor de la anterior edición estará en esas fechas por Murcia y no defenderá su título. Pero por candidatos no será, Ballan y Gerdeman, que en 2.008 completaron el podio, serán de la partida y junto a ellos estarán entre otros, Pozzato, Bennati, Frank Schleck, Cavendish e Hincapie. Veremos quién es capaz de cruzar los continuos repechos y las zonas de trazado sin pavimentar que caracterizan a esta carrera en el menor tiempo posible.

Y vamos con el último adelanto de hoy, la París - Niza. Esta eléctrica carrera, que se estrenó en 1.933 y se celebra ininterrumpidamente desde 1.951, dará inicio el 8 de Marzo. A través de las 8 etapas que componen esta edición, mostrará las primeras sensaciones de la temporada de los hombres destinados a hacer algo importante a lo largo del curso ciclista.

El último vencedor, Davide Rebellin, no estará en la salida de la carrera debido a que su equipo, el Diquigiovanni, no ha sido invitado para la prueba. Pero a pesar de esta importante baja la París - Niza no se quedará coja, ya que ciclistas como Contador, Leipheimer, Samuel Sánchez, Chavanel, Luís León Sánchez o Kreuziger pugnarán por vestir el maillot amarillo en el podio del domingo 15.

La carrera dará su salida con una crono de 8 kilómetros por las calles de Amilly que decidirá el primer líder. Tras esto tendremos 3 etapas, del lunes al miércoles, con muchas opciones de decidirse al sprint. Y a partir del jueves llegará lo bueno, cuando los ciclistas se batan el cobre en las 4 etapas de media montaña que componen esta edición de la Carrera del Sol. Cuatro etapas en las que coronarán un total de 25 puertos, como el Col d´Eze o el final en alto en La Montagne de Lure, en un sube y baja continuo.

Veremos si alguien añade su nombre a un palmarés que cuenta con nombres ilustres como Jalabert, Rominger, Indurain, Anquetil, Merckx o el 7 veces ganador de la prueba Sean Kelly. Sin duda Alberto Contador buscará que nadie más se una a este selecto grupo de vencedores para llevarse de este modo su 2ª victoria en esta histórica prueba.

Semana tranquila

Desde que concluyeron la Vuelta ao Algarve, el Tour Haut Var y el Tour de California el pasado domingo, el calendario ciclista ha bajado el ritmo durante esta semana. Antes de encarar un mes de Marzo cargado de carreras de renombre muchos ciclistas han levantado el pie y ya esperan deseosos rondas importantes como París - Niza, Tirreno - Adriático o Criterium Internacional, además de las nacionales Vuelta a Murcia o Vuelta a Castilla y León. Un mes en el que muchos centran sus ojos en la primera clásica importante del año, la Clasicissima, la Milán San Remo.

Estos días la carrera más importante que se esta corriendo tiene lugar en Italia, se trata del Giro di Sardegna. De momento y tras la disputa de 2 etapas, domina Mirko Lorenzzeto (Lampre) que se ha adjudicado ambas al sprint. Gran actuación para el transalpino que tiene frente a sí a llegadores de la talla de Bennati, Petacchi o Gasparotto, por nombrar a algunos.

Pero vayamos a lo que nos espera en próximas semanas que es lo gordo. Vueltas y clásicas importantes en las que los grandes nombres del pelotón comenzarán a mostrar sus cartas. El 28 de Febrero por fin llega el pavés con la Omloop Het Nieuwsblad, una carrera en la que Boonen, Flecha y Cancellara serán solo algunos de los que tratarán de suceder a Philippe Gilbert como vencedor. Aunque el belga del Silence - Lotto tratará de ponerles las cosas difíciles.

La Kuurne - Bruselas - Kuurne será la carrera que continúe sirviendo de preparación a los próximos candidatos a coronarse en Flandes o Roubaix. Por ello también contará con una participación excepcional. Además Steven De Jongh, vigente campeón, no podrá participar por una tendinitis en la pierna izquierda, por lo que tendremos nuevo ganador.

En territorio nacional la Vuelta a Murcia contará con nombres de relieve como Stefano Garzelli o Denis Menchov. Kim Kirchen iba a disputar esta prueba, pero debido a su caída en el Tour de California, tras la cual fue operado de la clavícula y omóplato, no podrá estar en la salida en San Pedro del Pinatar.

Hasta aquí el repaso de hoy. Durante esta semana seguiré adelantando las pruebas a celebrar en el mes de Marzo que serán muchas y de un alto nivel. Mañana toca comentar el GP de Lugano (carrera que coincide en fecha con la Kuurne), La Eroica y la Carrera del Sol o lo que es lo mismo, la París - Niza.

Astana domina las vueltas

Semana de provecho para el conjunto kazajo Astana llevándose la Vuelta ao Algarve con Alberto Contador y con el Tour de California a solo unas horas de engordar el palmarés del equipo gracias a Levi Leipheimer.


En Portugal la etapa final se decidió al sprint con triunfo de Haussler. La general ha sido para un Contador que fue el más regular en todos los terrenos y que hizo buena la ventaja obtenida en la crono del sábado. Debut de lujo para el ganador del Giro de Italia y la Vuelta a España el año pasado.

El balance de Euskaltel ha sido bueno gracias a la victoria de etapa de Koldo Fernández de Larrea que además portó el maillot amarillo durante una jornada.

La etapa de anoche en California fue una de las más movidas de esta edición con una fuga en la que estaban hombres como Vandevelde, Hincapie, Franck Schleck, Weening o Nocentini entre otros. La escapada se hizo buena y la lucha entre los de delante por la victoria fue la salsa de la etapa. Intentos de fuga entre ellos, siendo la decisiva la formada por Roulston, Weening y Nocentini. Al final el italiano del AG2R fue capaz de imponer su punta de velocidad y estrenar el palmarés de su equipo esta temporada.

La general del Tour de California no sufrió cambios y esta noche, a partir de las 9 hora española, se celebrará la última etapa entre Rancho Bernardo y Escondido. Es más que probable que la clasificación se mantenga tal y como está dejándonos a Leipheimer, Zabriskie y Rogers en los más alto del podio.

No es de extrañar que esta formación, que cuenta en sus filas con hombres como Armstrong, Kloden, Popovych, Paulinho, Brajkovic, Horner y Zubeldia, además de los triunfadores de esta semana Leipheimer y Contador, se marque como objetivo luchar por todas y cada una de las carreras por etapas que dispute. Es un bloque creado para ganar y que el pasado año ya obtuvo 31 victorias, cifra que a buen seguro este año superará al poder participar en carreras para las que estuvo vetado la pasada temporada.

La nota negativa que nos dejó la etapa de ayer fue la caída de Paco Mancebo mientras el pelotón realizaba el último descenso de la jornada. El madrileño tuvo que abandonar la prueba, perdiendo así el maillot de la montaña. Las primeras pruebas indican que podría tener una mano rota, lo cual es una noticia nefasta para un hombre que estaba volviendo a sentirse ciclista.


Por último hoy se ha celebrado la 2ª etapa del Tour Haut Var y Thomas Voeckler ha sido el ganador de la etapa y la general, ambas por delante de David Moncutie. Luís León Sánchez no encontró las sensaciones de otros días y tuvo que ver como el galo le robaba el maillot amarillo. Voeckler, el que fuera líder del Tour de Francia durante 10 días en 2.004, está mostrando un buen nivel en el inicio de esta temporada y cosecha ya 3 triunfos, todos ellos en carreras galas.

California es territorio Leipheimer

Levi Leipheimer fue el vencedor anoche en la crono del Tour de California. El estadounidense del Astana amplió su ventaja al frente de la clasificación general y se encamina hacia su 3ª victoria consecutiva en esta Vuelta. De este modo Levi se mantendría como el principal dominador en California con 3 victorias en 4 ediciones celebradas.

El Top-5 de la etapa lo completaron David Zabriskie, Gustav Larsson, Michael Rogers y un Jens Voigt que siempre cumple. Las sorpresas fueron un Armstrong mediocre, la más que discreta actuación de Tuft y para mí, la mejoría contra el crono de Robert Gesink.

En la general todo parece decidido y salvo sorpresa el podio lo completarán Zabriskie y el australiano Rogers. Seguramente no haya cambios en la general pese a que aún faltan dos etapas, con mención especial a la de mañana que cuenta con el puerto más duro del Tour, el Palomar Mountain y sus 18´8 kilómetros de ascensión a una media del 6%. La pena es que se encuentra a mitad de recorrido y difícilmente pueda marcar diferencias.

En Algarve la contrarreloj se la llevó un Alberto Contador sin rival que además se vistió de líder. Los únicos que pudieron acercarse al de Pinto fueron Sylvain Chavanel, Andreas Kloden, Tiago Machado y Rubén Plaza. Toni Colom se dejó 1´27" y se aleja de la victoria. Contador ahora saca más de un minuto al segundo en la general (Chavanel) y tiene al alcance de su mano la Vuelta ao Algarve.

Los Euskaltel pasaron desapercibidos en una especialidad en la que no destacan, con Irizar como mejor clasificado en 15º lugar.


Hoy además se ha corrido la primera etapa del Tour Haut Var, una carrera que hasta ahora se incluía en la Copa de Francia y que en su edición 41 ha cambiado su formato para convertirse en una vuelta de 2 días con etapas rompepiernas. El vencedor de hoy ha sido Luís León Sánchez que sigue engordando su palmarés en Francia. Mañana conoceremos al ganador final.


Y cerrando ya, en Italia se ha corrido el Trofeo Laigueglia con victoria agridulce para el Diquigiovanni. Francesco Ginanni cruzó la meta el primero el día en el que se han confirmado los equipos que estarán en la París - Niza, carrera en la que el equipo italiano no estará a pesar de contar en sus filas con el vigente campeón Davide Rebellin.

Duelo de contrarrelojistas en California

El Tour de California llega a una de sus etapas más decisivas, una contrarreloj de 24 kilómetros en la ciudad de Sokvang. La clasificación general se encuentra muy compacta entre los 16 primeros y sobre las 9 de la noche de hoy (horario peninsular) dará inició la criba de candidatos, que nos dejará con unos 7 u 8 favoritos.

Entre los hombres importantes que se jugarán la etapa, por lo cual quedarán adelante en la general, apostaría en este orden por Leipheimer, Zabriskie, Rogers, Lovkvist, Armstrong (una vez recuperada su bicicleta), Brajkovic y Voigt. Además, en la lucha por la etapa podrían meterse especialistas como el que fuera plata en la contrarreloj de Pekín 2.008, Svein Tuft o Gustav Larsson.

En cuanto a la etapa de anoche todo se decidió al sprint y Cavendish demostró que puede ser el dominador de la disciplina, al imponerse sobradamente a Tom Boonen y al Rabobank Pedro Horrillo. El de Ermua, una vez que Freire tuvo que retirarse, dejó ver destellos de esa velocidad que siempre ha tenido y que tan bien ha venido al tricampeón del mundo.

Volviendo al viejo continente, en Algarve hemos tenido el primer final en alto de la Vuelta con protagonismo español. Toni Colom continúa en estado de gracia y ha logrado imponerse a Alberto Contador en los últimos metros. El de Pinto comienza fuerte y seguro que sus rivales en el próximo Tour de Francia tienen ya un ojo puesto sobre él. Por cierto, Rubén Plaza culminó tercero para completar la gran actuación de los nacionales.

El mejor Euskaltel ha sido Verdugo que ha llegado a 22 segundos del líder y se coloca 12º en la general. Además Iñaki Isasi se metió en la escapada buena siendo cazado a 15 de meta.

Mañana se celebrará una contrarreloj de 33´7 kilómetros por tierras lusas. Una etapa en la que Colom deberá dar lo mejor de sí para perder el menor tiempo posible frente a Contador y sobretodo frente a Plaza.

Las dos caras del ciclismo

Euskaltel - Euskadi ha estrenado su palmarés esta temporada en Lagos (Portugal). A cargo de Koldo Fernández de Larrea, quien puede aportar un buen número de etapas al saco del equipo, ha llegado esta victoria al sprint en la 2ª etapa de la Vuelta ao Algarve. El alavés se impuso en el sprint al portugués Manuel Cardoso y al que muchos colocan como el sucesor de Erik Zabel, Gerald Ciolek. Día perfecto para Koldo que además se ha vestido de líder con el vencedor de ayer, Heinrich Haussler, tras él en la general.


Y la jornada a punto ha estado de ser de 10 para Euskaltel. Juanjo Oroz ha tenido que contentarse con el 2º puesto en la última etapa de la Vuelta a Andalucía tras un Davide Rebellin que ha mostrado su poderío en las 2 últimas etapas, sin duda las mas duras de la Vuelta. El italiano se ha presentado solo en Antequera. Tras él ha llegado un grupo de 9 hombres comandado Oroz y en el que estaban también el vencedor final de la prueba Joost Posthuma y el 2º clasificado, Xabier Tondo. Mikel Nieve completó una buena actuación en el día de hoy llegando 5º y aguantando en el grupo de los más fuertes.

Así pues, Xabi Tondo ha acabado pagando los 5 segundos perdidos en el sprint de la 2ª etapa y que han servido a Posthuma para sumar la 8ª anotación en su palmarés. El podio lo ha completado Davide Rebellin, que va perfilándose de cara a la París - Niza, carrera que va a tener muchos pretendientes. El mejor Euskaltel en la general ha sido Juanjo Oroz, 6º a 21 segundos del vencedor.


La mala noticia del día nos ha llegado desde California con la caída de Óscar Freire, que ha tenido que retirarse con 2 costillas rotas. Duro golpe para el de Torrelavega que deberá replantearse su calendario ya que no podrá disputar la Tirreno - Adriatico ni la Milán - San Remo, dos de los objetivos que tenía marcados. En principio Freire estará alejado de la competición entre 4 y 6 semanas por lo que el mes de Abril también corre peligro para él. Una autentica pena y ahora solo queda esperar que la recuperación le vaya lo mejor posible.

En la caída también se vieron involucrados el compañero de Freire, Robert Gesink y el luxemburgués del Columbia, Kim Kirchen. Éste último también salió mal parado del incidente y se fracturó la clavícula.

En cuanto a la etapa, se decidió al sprint a pesar de las 5 cotas que había en el camino. El ganador fue Mark Cavendish que se impuso al Tom Boonen y al argentino Juan José Haedo. Francisco Mancebo volvió a fugarse cogiendo los suficientes puntos en los puertos como para colocarse como Rey de la Montaña.

La etapa de hoy une Visalia y Paso Robles y podríamos vivir el tercer sprint de la Vuelta.

¿Alejandro Valverde = Valv.Piti?

Tras retrasarse un día la comparecencia de Alejandro Valverde ante el CONI, al final se producirá esta tarde de jueves a las 17 horas. El ciclista murciano se personará ante el Comité Italiano en el Estadio Olímpico de Roma por su posible implicación en la Operación Puerto.

El tema viene de lejos puesto que entre las muestras que se encontraron al "doctor" Eufemiano Fuentes había una con el nombre en clave Valv (Piti) y que rápidamente se asocio con Alejandro Valverde. Descifrar el código no fue excesivamente complicado, Valverde tenía un perro llamado Piti, o al menos eso se especulaba. Todo quedó en agua de borrajas, pero ahora las sospechas pueden verse confirmadas. El CONI ha relacionado el ADN de un control realizado al ciclista del Caisse d´Epargne durante el pasado Tour de Francia con el ADN de la polémica bolsa de plasma encontrada al doctor Fuentes.

A pesar de que el juzgado que instruye el caso en España decidió ayer que no era necesario que el ex-Kelme se presentase ante el Comité Olímpico Italiano, Valverde ha decidido mostrar "su buena voluntad" para acallar los rumores.

Veremos que sale de aquí, pero el que les habla tiene la opinión de que a Valverde se le ha querido proteger desde los estamentos españoles y tarde o temprano los comités italiano o francés (que por cierto tienen ganas a los ciclistas españoles) iban a acabar por encontrar algo sospechoso. Espero confundirme, pero son varios los indicios que apuntan contra el todoterreno de Murcia.

Un patrocinador de dudosa moral

En el ciclismo nos encontramos imágenes paradógicas cada 2 por 3. Un curioso caso es el de la compañía de biotecnología Amgen. Se trata de la farmacéutica que desarrolló la EPO (Eritropoyetina) sintética para el tratamiénto de la anemia y otras enfermedades sanguíneas allá por 1.983. Una empresa que ha visto unido su nombre al del dopaje y que desde 2.005 patrocina el Tour de California, una de las pruebas más importantes de Estados Unidos. Curioso, ¿verdad? Por poner un ejemplo el caso equivale a que una empresa carnicera patrocinase un evento pro-vegetariano.


Hasta 1.989 Amgen no pudo empezar a comercializar la EPO , aunque en el pelotón ciclista ya se había expandido para entonces. Algo similar a lo ocurrido con la Darbepoetina o EPO de segunda generación e incluso con la CERA (EPO de tercera generación), esta última desarrollada por el laboratorio suizo Roche.

La polémica siempre ha ido de la mano de Amgen a pesar de sus buenas intenciones. A los numerosos casos de dopaje por la sustancia nacida en sus laboratorios, hay que unirle varios litigios con Roche por la patente de esta sustancia que ha acabado con la carrera de tantos ciclistas. Lucha que llegó a su fin el pasado mes de enero al cumplirse 20 años de comercialización del producto, periodo por el que la empresa californiana tenía la patente.

Pero vayamos a lo que realmente nos importa, que es lo que ocurre en el asfalto. En California al final tuvimos el esperado sprint tras una etapa tranquila. El duelo de velocistas fue para el noruego del Cervelo Thor Hushovd, mientras que Óscar Freire tuvo que contentarse con la segunda plaza. En la general Leipheimer continúa al frente con muchas opciones de vencer esta vuelta por 3ª vez consecutiva, aunque hoy tendrá una prueba de fuego en la etapa que une Merced y Clovis y en la que se coronarán 5 puertos de montaña.


En la Vuelta a Andalucía Davide Rebellin se llevó el premio de la 4ª etapa. Gracias a la pendiente de los últimos 500 metros el veterano ciclista del ISD Danieli pudo imponer su punta de velocidad a otros hombres fuertes como Pozzato y Cadel Evans que fueron 2º y 3º respectivamente. Joos Posthuma ha logrado salvar este final con trampa para mantener el liderato de la prueba.

Euskaltel volvió a tener presencia en la fuga del día gracias a Iñigo Landaluze que fue cazado a 10 de meta. Samuel Sánchez se ha descartado de la lucha por la general al perder 1´14" y ahora le toca seguir cogiendo la forma para la París - Niza.


Y en Portugal hoy ha dado comienzo la Vuelta ao Algarve con victoria para Heinrich Haussler (Cervelo) en la volata. El alavés Koldo Fernández de Larrea estuvo bien logrando el tercer puesto y seguiremos su evolución en las llegadas masivas que se den en tierras lusas.

Katyusha, el lanzacohetes soviético del pelotón ciclista

El Katyusha sigue cosechando éxitos por tierras españolas en este inicio de temporada. El último esta misma tarde en Córdoba, donde finalizaba la 3ª etapa de la Vuelta a Andalucía y cuyo sprint se ha llevado Geert Steegmans, que coge el relevo de su compañero Danilo Napolitano. El italiano ganó ayer y hoy ha sido 2º para completar el doblete.

Con Toni Colom como líder para las generales y nada menos que McEwen, Napolitano y Steegmans para los sprints de estas primeras carreras, el conjunto ruso acumula ya 6 victorias de etapa (5 de ellas obtenidas en España) y la general de la Challenge de Mallorca. Un bagaje brillante antes de que entren en acción otros gallos de la escuadra como Karpets, Pozzato, Mazzanti u Horrach. Además de las jóvenes promesas Pável Brutt e Ignatiev.

Katyusha es un equipo debutante en el UCI Pro Tour, pero cuenta con el beneplácito de Vladimir Putin y el respaldo económico de las empresas de petróleo-gas "Itera" y "Gazprom" y de la armamentista "Rostechnology". Con este apoyo su presupuesto supera los 15 millones de euros, una cifra importante a la hora de contratar ciclistas punteros, pero que no sirvió para convencer a Carlos Sastre el pasado invierno. Pero poco a poco, este equipo con nombre de un lanzacohetes soviético seguro que se hará un hueco entre las grandes plantillas internacionales.

Volviendo a la carretera, la general de Andalucía sigue comandada por Posthuma tras esta etapa que volvió a tener a un Euskaltel - Euskadi escapado. Esta vez fue el turno de Javier Aramendia, que junto a sus dos compañeros de fuga fue interceptado a 10 kilómetros de meta.


Ya en California, Levi Leipheimer acabó con el liderato de Francisco Mancebo a la primera. El estadounidense completo una excelente escapada en segundo lugar (tras el vencedor Thomas Peterson del Garmin) para vestirse de amarillo. Mancebo pagó el esfuerzo del día anterior y perdió el liderato al dejarse 1 minuto y 52 segundos respecto a un Levi que se mostró muy fuerte en el primer contacto con la montaña.

Hoy la etapa debería ser mas tranquila y podríamos ver el primer sprint en las calles de Modesto, así que ojito con el duelo Boonen - Hushovd - Freire.


Por último, mañana dará comienzo la Vuelta ao Algarve. Euskaltel se presentará en la linea de salida con Koldo Fernández de Larrea como líder en busca de alguna victoria al sprint y seguir mejorando la forma de cara a la Tirreno - Adriatico.

Mancebo está de vuelta

La primera etapa posterior al prólogo del Tour de California ha propiciado la vuelta del luchador Paco Mancebo a las páginas deportivas. Este ciclista que siempre se caracterizaba por su capacidad de sufrimiento, además de por la característica posición de su cabeza cuando estaba sobre la bicicleta, ha añadido una reseña más a su palmarés.

Tras verse involucrado en 2.006 en la Operación Puerto, Mancebo se encontró apartado de las grandes escuadras del pelotón, teniendo que emigrar primero al Relax - GAM y después al equipo portugués Fercase - Rota dos Móveis, plantillas de segunda que limitaban su presencia en pruebas reconocidas. Aún así venció consecutivamente en 2.007 y 2.008 en la Vuelta a Chihuahua.

Para esta temporada 2.009 se ha unido al Rock Racing, donde también se encuentran otros ciclistas que en su día fueron proscritos como Tyler Hamilton, Óscar Sevilla y Enrique Gutiérrez. Un equipo en el que puede volver a la primera plana del ciclismo profesional.

La victoria de ayer llegó gracias a una fuga para valientes y vino acompañada del liderato provisional. Bajo una intensa lluvia que acompañó a los ciclistas durante los 173 kilómetros de la etapa, Francisco Mancebo saltó al poco de iniciar la marcha y lo hizo en solitario. Poco después se le unieron Tin Johnson y David Kemp buscando la heroica, pero éstos fueron cazados a pocos kilómetros de la llegada mientras Mancebo resistía al empuje del pelotón. Más tarde atacaron Jurgen Van de Walle y Vincenzo Nibali, quienes lograron llegar hasta la cabeza de carrera, pero no fue suficiente. El madrileño afincado en Ávila guardaba un as en la manga para los últimos metros que le permitiría sorprender a sus dos acompañantes y anotarse un triunfo que es casi más importante por el refuerzo moral que por otra cosa. (Podéis ver el vídeo del final de la etapa en el siguiente link: http://www.youtube.com/watch?v=Xp84vzLEqlg&eurl Las etapas empiezan sobre las 9 de la noche, hora española)

Ahora la carrera se decidirá entre los 20 hombres que mejor colocados han quedado en la general. 20 ciclistas entre los que se encuentran ilustres como Leipheimer, Armstrong, Lovkvist, Basso, Danielson y Andy Schleck entre otros.

Por cierto, una recomendación que os hago es este live por el que seguir el desarrollo de la carrera(http://tracker.amgentourofcalifornia.com/). Completísimo y con imágenes en directo. Una muestra del como se lo montan los estadounidenses.

Pero como ya comenté ayer, ésta no es la única prueba importante que se está corriendo estos días. La Vuelta a Andalucía ha celebrado hoy su segunda etapa con victoria al sprint para Danilo Napolitano (Katusha). Los jueces han picado 4 segundos al pelotón respecto a los 8 primeros y ello nos ha deparado cambio de líder, que ahora pasa a ser el holandés de Rabobank, Joos Posthuma.

A destacar el protagonismo en la etapa del hombre de Euskaltel - Euskadi, Mikel Nieve. Se ha metido en la fuga del día (con otros 3 hombres) que finalmente fue absorbida por el grupo a solo 7 kilómetros de meta. Tras esto el de Leiza se dejó caer perdiendo casi 2 minutos en la meta. Ahora, debido al tiempo perdido, ha comentado que espera tener margen de acción en las etapas del miércoles y el jueves.

Por último me gustaría comentar la nota negativa de la jornada, que no es otra que la suspensión de la Clásica de Alcobendas. Otra vuelta pequeña que se ve forzada a decir adiós aunque los organizadores esperan que vuelva al calendario en 2.010. Ojalá no se equivoquen.

¿Domingo de relax?

El domingo suele ser día de descanso para muchas personas, pero no para los ciclistas. Hoy han concluido varias carreras por etapas y han dado inicio dos Vueltas que contarán con una participación de alto nivel.

Comencemos con las carreras que han puesto punto y final durante esta jornada. La primera vuelta de la temporada con clasificación HC, el Tour de Langkawi, ha sido un paseo para el conjunto Diquigiovanni con Mattia Gavazzi y José Rodolfo Serpa en plan estrellas. El italiano ha dominado las llegadas masivas adjudicándose 4 etapas y logrando el tercer puesto en la clasificación final, mientras que el escarabajo venció en las 2 etapas de montaña para llevarse de este modo también la general. Así pues, 7 días de ensueño para el conjunto ítalo-venezolano por tierras malayas.

Otra prueba que hoy ha puesto el broche final ha sido el Tour del Mediterraneo y lo ha hecho con la ascensión al Mont Faron. La victoria en esta última etapa ha sido para David Moncutié (los viejos rockeros nunca mueren) y la general se le ha llevado Luis León Sánchez (Caisse d´Epargne) que se convierte en el segundo español en vencer esta prueba trás su compañero José Iván Gutiérrez. El Giro di Grosseto ha sido la tercera vuelta que hoy ha concluido con la victoria final de Daniele Pietropolli (LPR) gracias a las diferencias que ha habido en la tercera etapa que también se ha llevado el transalpino. La nota de color en esta vuelta la puso el polémico final de ayer en el que parte del pelotón se equivoco de ruta en los kilómetros finales, tras lo cual los jueces decidieron aplicar el mismo tiempo a todos los corredores.

Y como esto es un no parar hoy han comenzado la Vuelta a Andalucía y el Tour de California. La primera ha dado hoy inicio por las calles de Jaén con una crono de 7 kilómetros que ha dejado como líder al catalán Xavi Tondo (Andalucía - Cajasur). En esta 55ª edición de la ruta ciclista del sol toman parte hombres importantes como Samuel Sánchez, Davide Rebellin, Denis Menchov o el vencedor del pasado año, Pablo Lastras. A priori las etapas del lunes y martes son propicias para los velocistas y será entre el miércoles y sobretodo el jueves cuando se decida la general. La 4ª etapa, que unirá Marbella y Benahavis, cuenta con 2 puertos de 3ª y 3 de 2ª además de un final picando hacia arriba. Pero quizás la que marque las grandes diferencias sea la 5ª y última etapa gracias a sus 2 cotas de 3ª y otras 2 de 2ª, pero sobretodo gracias al Puerto del Torcal (1ª categoría) que se coronará a 14 kilómetros de meta. Habrá que tener los ojos puestos en los ciclistas citados, especialmente en el vencedor de hoy que seguro que querrá ésta vuelta para su equipo, que para eso son los anfitriones.

Euskaltel - Euskadi se presenta en tierras andaluzas con un bloque capitaneado por el ya nombrado Samuel Sánchez. Con el estarán Iñigo Landaluze, Juanjo Oroz, Jorge Azanza, Javier Aramendia, Andoni Lafuente y el hombre de naranja que mejores sensaciones dejó en la Challenge, Mikel Nieve. Gorka Gerrikagoitia estará al mando del equipo en esta prueba en la que Samu pretende seguir adquiriendo ese punto de forma necesario para afrontar con garantías la París - Niza, primera ronda marcada en rojo por el asturiano. También será importante ver la evolución de Nieve que puede ser un hombre a vigilar en este inicio de temporada.

Para cerrar el capítulo de hoy, en Estados Unidos Fabian Cancellara ha sido el primero en golpear. El prologo de 4 kilómetros a través de Sacramento era perfecto para sus condiciones y el suizo no ha defraudado enfundándose el maillot de líder. A destacar el 10º lugar que ha ocupado Lance Armstrong, que sin duda querrá reverdecer viejos laureles en una prueba que cuenta con la presencia también de Levi Leipheimer, George Hincapie, Tom Boonen y el 3 veces campeón del mundo Óscar Freire entre otros.

Salida neutralizada

Tras el corte protocolario de cinta da inicio este blog dedicado al ciclismo profesional. Aquí se tratará la actualidad del mundo de las dos ruedas, el calendario profesional y veremos algo de historia. Todo esto desde un punto de vista personal y haciendo especial hincapié en el equipo Euskaltel - Euskadi.

La temporada ciclista 2.009 lleva algo más de un mes en marcha, pero nos unimos al pelotón casi con el inicio de las carreras que se disputan en España. Lo hacemos tras la victoria de Toni Colom en la Challenge de Mallorca, donde el Katusha mostró un dominio abrumador para llevarse 3 etapas (Steegmans, McEwen y Colom) y la general con el de Bunyola. Euskaltel - Euskadi se ha dejado ver durante la prueba con Koldo Fernández en los sprints, la fuga de Juanjo Oroz el último día y el destacado papel de Mikel Nieve que concluyó la Challenge en 7º lugar.

En este primer mes de competición hemos visto el destacado y mediatizado retorno de Lance Armstrong, a los franceses cumpliendo en las pruebas galas, a Boonen revalidar su titulo en el Tour de Qatar y al australiano Allan Davis (Quick Step) vencer el Tour Down Under para colocarse como el primer líder de la clasificación UCI Pro Tour.

Y como la serpiente multicolor nunca para, mañana concluirán el Tour de Langkawi, el Giro della Provincia di Grosseto y el Tour del Mediterraneo, carreras de las que daremos cuenta junto con una previa de la Vuelta a Andalucía que mañana dará el pistoletazo de salida.

Espero que este blog sirva de ventana para aquellos aficionados al mundo de las dos ruedas y sea una puerta abierta para aquellos que deseen introducirse en este bello deporte.